番红花(Crocus sativus L. ),是一种鸢尾科番红花属的多年生草本植物。球茎扁圆球形，叶条形，灰绿色，长15-20厘米，宽2-3毫米，边缘反卷。花1-2朵，淡蓝色、红紫色或白色，有香味，直径2.5-3厘米；雄蕊直立，花药黄色；花柱橙红色，长约4厘米，上部3分枝，分枝弯曲而下垂。

  番红花也被称为“藏红花”或“西红花”，但番红花并不产于西藏，只是因为它是经印度由西藏传入内地，所以有了“藏红花”的称呼。“西红花”在中药中有更明确的指代——番红花的干燥柱头，即它的药用部位。

  番红花干燥的柱头，不仅可作药用，更是一种名贵的香料。从西班牙的海鲜饭，法国的马赛鱼汤到意大利的米兰烩饭，因其独特的异域风情和金黄亮丽的色泽，被广泛运用于西餐之中。番红花可以说是世界上最贵的香料，因为全株花卉只有雌蕊部分可用。每朵花有3根雌蕊，大约采收200朵花的雌蕊，干燥后才能得到1克重的成品，一个家族农场每年产量只有3-4公斤。番红花也因此被誉为“香料皇后”。

  不过种植在园林园艺中的番红花通常是观赏品种，它们与药用番红花并不相同。观赏番红花可分春花、秋花两大类，而春天开花的种类占多数。白色、黄色或浅紫色的花骨朵直立着，小小的，几乎贴着地面，却向着天空延伸，极具张力，生机盎然。在早春绽放的番红花像是在告别寒冷的严冬，向温暖绚丽的春天招手。