说起荇菜[xìng cài]，大家自然会想起那首家喻户晓的《诗经》首篇《国风·周南·关雎》中的：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”在《诗经》中，荇菜曾被窈窕淑女涉水采摘。时过境迁，诗中的姑娘小伙早已不在，但是荇菜，生生不息。荇菜，这一古代的“玫瑰”，寓意爱情和浪漫，究竟是怎样一种植物，能让几千年前采摘它的少女如此魅力动人呢？

  荇菜（Nymphoides peltata）又写作“莕菜”，睡菜科荇菜属多年生水生草本植物。李时珍《本草纲目》中说，因其“叶颇似杏”而得名。荇菜的叶片呈卵圆形，上表面亮绿，下表面带紫，基部心形，浮于水面，与睡莲属的叶片形状比较相似。夏季开花时，鲜黄色的花朵挺出水面，花朵5瓣儿，花瓣边缘有不规则的细齿，看上去毛茸茸的，甚是特别。

  荇菜的叶片漂浮在水面上，根茎深深地扎在水下的泥土之中。从水中望去，一根根纤细的茎条一头连着水面的叶子，一头固定在水底，随着水流不停地摇曳，宛如牵着线的风筝。杜甫的《曲江对雨》中写道：“林花著雨燕脂落，水荇牵风翠带长。”唐代女诗人薛涛也在《菱荇沼》中描写：“水荇斜牵绿藻浮，柳丝和叶卧清流。”徐志摩的《再别康桥》中也有：“软泥上的青荇，油油的在水底招摇；在康河的柔波里，我甘心做一条水草。”诗人笔下康桥软泥中的青荇，便是河流中常见的荇菜。